「ちょうどその時期くらいから、他のアイドルグループが増えてきた。次第に“アイドル戦国時代”と呼ばれる状況になっていくのですが、
ある時つんく♂さんから『こういう時代だからこそ技術をつけろ』と檄（げき）を飛ばしていただいたことがあって、『とにかく格好よくしなきゃ！』という気持ちが強くなっていきました。
その頃から、つんく♂さんが作ってくださる楽曲も本当に格好いい歌詞やサウンドが多くなってきました」

メディア露出が重視され、音楽番組での“口パク”も見受けられたアイドル戦国時代に、あえて歌やダンスの技術向上にかじを切る。
このつんく♂の英断が、プラチナ期を育てたわけだが、当時の世間から見ればあくまで“黄金期メンバーが抜けたモーニング娘。”であり、人気はなおも下降線をたどる。
当然、過去とも比較された。

「私たちも先輩方のモーニング娘。の曲を聴いて、憧れて加入したので仕方ないと思っていましたけど、やっぱり悔しかった……。
悔しかったですけど、つんく♂さんの言葉を信じていました。コンサートの数は増えていましたし、
シングルのリリースイベントもやるようになって、ファンの方たちとの絆は深くなっていったと思います」

「メディア露出は減ったかもしれないですけど、アジア諸国への展開や、日本と韓国でのアルバム同時リリースなど、今までやってなかったこともやらせてもらえた。
『なんで見てもらえないの？』とあがいていた時期ではありますが、メディア以外で活躍できる、羽根を伸ばせる場所をスタッフの皆さんが用意してくれたので、
その中で“格好いいモーニング娘。”をより追求していくことができたんです」

それでも応援し続けてくれるファンとの絆を深めながら、グループのパフォーマンスを研ぎ澄ませていく。
世間の評価と反比例するようにあらゆる質を向上させていった彼女たちに待っていたのが、2009年シングル「しょうがない 夢追い人」でのオリコン週間ランキング1位という快挙だ。
吉澤リーダー時の「歩いてる」以来、約2年半ぶりのことである。

「リーダーとしてグループを引っ張っていく上で、常に冷静でいられたわけではなかったし、あの時期は本当にいろいろ大変でした。
それでも、中国から来たジュンジュンやリンリンは慣れない異国で頑張ってくれていたし、（光井）愛佳は必死についてきてくれていて、8期の新人たちが奮闘してくれていた。
メンバーそれぞれに『1位を獲りたい』『メディアにも出たい』という気持ちがずっとあったので、久しぶりに1位を獲った時は本当にうれしかったです。
ジュンジュンが泣いて語った言葉があって、『私たちがやっと認められた気がします』って。当時の1位には、それだけの重みがありました。
軽く獲れるモノではなかった。結果がすべてではありませんが、やっぱり1位は自信にもつながりました」
https://www.asahi.com/and_M/articles/SDI2018071353421.html