「フリーになったのは新型コロナウイルスも影響してるんです。
30歳の頃から考えてはいたんですけど、グループを卒業してからは舞台を年間8本ベースでこなしてきたので、とにかく時間がなくて。
でもコロナ禍で、芸能人生を振り返る機会が生まれたんです。それで、この先のビジョンを考えて『今だ！』って。
フリーになった当日は家族と『20年間お疲れ！』って言いながらご飯を食べましたよ（笑）」

こう語るのはモーニング娘。のOG・新垣里沙（31）だ。

01年8月、12歳の時にグループの5期メンバーとして芸能界入りを果たし「Mr.Moonlight～愛のビッグバンド～」や「そうだ！We’re ALIVE」などヒット曲を連発。
7代目リーダーを務め、12年5月に卒業。10年以上にもわたるグループ活動の後は女優として活動し、18年10月に出演した「アウト×デラックス」（フジテレビ系）では“せっかちぶり”も話題を呼んだ彼女。
現在デビュー20周年イヤーの真っ最中だ。

そんな新垣は、8月からフリーとして活動していくことに。そのニュースは各所で話題となり、
ネット上でも《今後も、後悔のないように頑張れ！》《新しい道でご活躍される事をお祈りします》などのエールが上がっていた。
また「ずっとしたかった」というYouTuber活動も開始し、さらに10月からはTOKYO FMで冠番組「新垣里沙の楽しかった人ー!?」もスタート。順調な滑り出しを見せている。

「この20年は本当に充実していましたね。事務所の方やメンバーなど、ずっと誰かに支えてもらってきたからこそ『1人で頑張ってみるのも人生的にありなんじゃないかな』って。
もし失敗しても、いい勉強になるだろうなって思うので不安もないんです。つんく♂さん（51）には『新たな挑戦やね！頑張りや！』って優しい言葉をかけてもらいました」

モーニング娘。を卒業後、“女優業メイン”の方向にシフトチェンジした彼女。役者を志すキッカケになったのは、グループ在籍時に単独で出演した11年の舞台「真田十勇士」だった。
https://jisin.jp/entertainment/interview/1895953/