新型コロナウイルスによる肺炎（＝ＣＯＶＩＤ１９）が日本全土に蔓延（まんえん）している。北海道から沖縄、そして東京都心部に電車通勤するサラリーマンも発症、専門家は「現時点で数千～数万人の患者がいてもおかしくない」とみる。病院内での感染懸念もある一方、海外ではウイルスを大量にばらまく「スーパースプレッダー」も出現しており、どこでうつってもおかしくない。日本も「感染爆発」を覚悟すべき段階だ。

　発生源の中国本土では１５日朝の時点で、感染者が６万６４９２人、死者は１５２３人まで増加した。

　日本では１４日午後の時点で、国内での確認例は２８人、チャーター機での帰国者やクルーズ船の乗船者を含めると２５９人。国内での日本人の死者は１人。

　東京で新たに判明した２人の感染者のうち７０代男性は、１月１８日に都内の屋形船で開かれたタクシー組合の宴会でアルバイト勤務し、直前の１５日か１６日には中国・武漢からの旅行者を接客していた。タクシー組合の宴会には今月１３日に死亡した８０代女性の義理の息子に当たる７０代のタクシー運転手も参加していた。

　沖縄県で６０代の女性タクシー運転手が感染したほか、北海道では５０代男性が重篤。愛知県の６０代男性はハワイ滞在中に風邪のような症状が始まったという。横浜市の３０代男性消防職員は、クルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス」から患者搬送を担当したが、これ以前に感染したらしい。

　経路が不明のまま感染が広がる事態も生じている。和歌山県の済生会有田病院に勤務する５０代男性勤務医の感染が確認されたが、同病院を外来受診した７０代男性も感染、症状は重いという。

　「院内感染の可能性が高く、一番恐ろしいことが起こっている」と話すのは、感染症に関する著書もある山野美容芸術短期大学客員教授で医学博士の中原英臣氏。

　勤務医に熱や全身の倦怠感が出たのは１月３１日。２日間休んだ後、２月３～５日は微熱が続く状態で解熱剤を飲みながら出勤していたという。

　仁坂吉伸和歌山県知事は、２人に直接の接点はないとして「病院内で感染が広がったとは考えにくい」と説明するが、中原氏は「全く別のところで２人が感染する方が難しい。感染者が２人で終わってほしいが、多くの人を介して２人が感染した可能性もある」と指摘する。

　中国では医療従事者１７１６人が新型コロナウイルスに感染、６人が死亡したと発表されている。

　日本感染症学会理事長で東邦大学教授の舘田一博氏は「感染の拡大は予想通り」とした上で、「武漢から入ってきたウイルスであることは分かっているため、和歌山だけでなく、日本中で警戒すべきだ」と話す。

　中国の専門家グループによると、新型肺炎の潜伏期間は最短０日、最長２４日で、中央値は３日とされる。政府は今月１日から湖北省に滞在していた外国人らの入国拒否を始めたが、この時点ですでにウイルスが日本国内に拡散されていた可能性が高い。

　これまで政府は水際対策に力を入れてきたが、前出の中原氏は「日本は積極的に検査をしないことで患者数を増やしていないという側面もある。そのため実際の感染者がどれだけいるのか推定するのは難しいが、数千、数万人という患者がいてもおかしくはない」との見解を示す。

　英国では新型コロナウイルスの「スーパースプレッダー」が出てきた。英国人男性（５３）が出張先のシンガポールで感染した後、無症状のまま計１１人にウイルスをうつした疑いが強いという。１１人中６人はフランスやスペインで感染が確認され、残り５人は英国で感染が発覚した。

　２００２～０３年に中国で流行したＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群）や１５年に韓国で多くの死者が出たＭＥＲＳ（中東呼吸器症候群）は日本で患者は発生しなかったが、懸念されるのは０９年の新型インフルエンザ（Ｈ１Ｎ１）のケースだ。翌１０年１月までの受診患者数は季節性インフルエンザを含めて推計約２０５９万人超となり、２００人以上が死亡した。

　もはや水際対策ではなく、国内での収束に注力すべき時期に来ているようだ。