花畑牧場の生キャラメル 手造りではなく機械製造の疑惑が浮上
http://news.livedoor.com/article/detail/15189548/
資料によれば、今年3月期の年商は175億円。
田中義剛社長（60）の花畑牧場は、もはやタレントの副業の規模ではない。
ご存じ「生キャラメル」がその看板商品だが、
数粒で粒百円するその価値が揺らぐ“疑惑”が浮上している……。

今でこそ落ち着いたものの、2009年に一大ブームとなった生キャラメルは、
「手造り」がウリのひとつとなっている。
実際、HPには、
〈花畑牧場の“おいしい”は、「手で造る」ということ〉
〈焦げないよう約40分間手を休めることなく、煮詰めていきます〉
〈手造りゆえに毎回同じ味を作ることが難しく〉
といった文言が並んでいた（本誌取材を受け、現在は一部削除）。

ところが、生キャラメルを製造する花畑牧場の十勝第3工場で働くパート従業員は、こういうのだ。
「銅釜を使って手で炊いていた作業を機械で行うようになって、
　パートの間でも“この造り方でどこが手造りなんだろうね”
　“このままだとマスコミが取材に来るんじゃないか”
　と話していたんです。機械が入って味も変わりました」

また元従業員も、生キャラメル造りの“機械導入”を認めたうえで、
「テレビの取材が数回ありましたが、
　そのときだけは使っていない銅釜も出してきて、すべて手炊きしました」
と証言。

導入された機械は1台800万円ほどの「回転式万能練機」だそうだが、なによりその製造元が、
「（花畑牧場は）1台入れて、とてもよかったからと、全部で4台入れてくれました」
（フジイ機械製作所の藤井康博社長）
と納入を認めるのだ。

機械で造っているのに、「手造り」とはこれいかに――